¿Cómo construir una vida en la que no todo dependa de nuestra capacidad para resistir?

Sobre el miedo a la vida, el agotamiento emocional y la dificultad de sentirnos seguros cuando no podemos controlarlo todo.

Por Evelyn Zúñiga Martínez, MPsc.
Psicóloga Clínica | Psicoterapia integrativa y trauma psicológico

Hay una pregunta que puede resultar profundamente angustiante:

«¿Y si la vida me pide soportar algo más y esta vez ya no puedo?»

No siempre tenemos miedo de algo concreto. A veces tenemos miedo de la vida misma.

De su imprevisibilidad. De enfermarnos. De perder a alguien que amamos. De que nuestros hijos sufran. De enfrentar situaciones que cambien profundamente aquello que conocemos.

Pero hay una dimensión de este miedo que considero especialmente importante comprender.

A veces no tememos únicamente lo que podría suceder. Tememos lo que ese sufrimiento podría hacer con nosotros.

Nos preocupa no tener fuerzas, desbordarnos emocionalmente, perder nuestra estabilidad o no saber cómo continuar.

Y ese temor puede aparecer incluso cuando nuestra vida está relativamente bien.

Podemos tener proyectos que nos entusiasman, personas que amamos, experiencias gratificantes y motivos genuinos para sentirnos agradecidos. Sin embargo, una parte de nosotros permanece pendiente de lo que podría salir mal.

Como si disfrutar plenamente del presente implicara bajar la guardia frente a un futuro que no podemos controlar.

No necesariamente se trata de un trastorno psicológico. La preocupación por nuestra vulnerabilidad forma parte de la experiencia humana. Pero cuando se vuelve persistente, interfiere con el descanso o limita nuestra capacidad de disfrutar, merece ser comprendida con mayor profundidad.

Cuando el miedo no está solamente en lo que podría pasar

En psicoterapia considero importante diferenciar dos experiencias que pueden parecer similares.

La primera es el temor a que ocurra un acontecimiento doloroso.

La segunda es el temor a nuestra propia respuesta emocional si ese acontecimiento llegara a suceder.

Una persona puede reconocer que una tragedia es poco probable y, aun así, experimentar una angustia intensa al imaginarla.

No necesariamente porque esté convencida de que ocurrirá, sino porque anticipa que sus consecuencias emocionales serían insoportables.

Puede pensar:

«No sé cómo podría vivir con algo así».

«Siento que ya he pasado por demasiado».

«¿Y si esta vez no tengo fuerzas para seguir?».

Estas experiencias pueden relacionarse con la percepción de insuficiencia de recursos de afrontamiento, la intolerancia a la incertidumbre y el temor al desbordamiento emocional.

También pueden intensificarse durante períodos de agotamiento, cuando las demandas actuales disminuyen nuestra sensación de capacidad.

Por eso, no siempre necesitamos preguntarnos únicamente qué teme una persona.

También necesitamos comprender qué cree que le ocurriría emocionalmente si aquello que teme llegara a suceder.

Cuando nuestra fortaleza se convierte en una exigencia

La capacidad de afrontar dificultades es un recurso valioso.

Nos permite adaptarnos, tomar decisiones, cuidar de quienes amamos y continuar construyendo nuestra vida después de experiencias dolorosas.

Sin embargo, me interesa especialmente lo que ocurre cuando una persona ha desarrollado tantos recursos para enfrentar las dificultades que deja de reconocer cuánto esfuerzo le supone utilizarlos constantemente.

No siempre el problema es la ausencia de recursos.

A veces es el costo emocional de vivir dependiendo de ellos.

Hay personas que funcionan extraordinariamente bien bajo presión.

Organizan, resuelven, anticipan, cuidan y encuentran alternativas incluso en circunstancias complejas.

Pero pueden experimentar dificultades para descansar, delegar o permanecer tranquilas cuando no existe una responsabilidad inmediata.

En algunas historias, mantenerse alerta fue una respuesta adaptativa frente a ambientes impredecibles o experiencias dolorosas.

En otras, la sensación de tener que poder con todo aparece progresivamente, después de períodos prolongados de responsabilidades, pérdidas o estrés.

No existe una única explicación.

Lo importante es comprender cuándo la capacidad de responder se convierte en la sensación de que siempre debemos hacerlo.

Porque podemos llegar a ser muy buenos soportando la vida mientras perdemos, poco a poco, la capacidad de disfrutarla.

¿Cómo se mantiene el miedo anticipatorio?

Una de las preguntas más importantes en psicoterapia es qué mantiene una experiencia emocional, incluso cuando la persona reconoce que le está generando sufrimiento.

Imaginemos que aparece una preocupación relacionada con la salud de alguien que amamos.

Inicialmente surge un pensamiento:

«¿Y si le sucede algo?».

Después podemos imaginar las consecuencias: el sufrimiento de esa persona, nuestra propia angustia, las decisiones que tendríamos que tomar o la posibilidad de no poder afrontar la situación.

El cuerpo puede responder con tensión, inquietud, opresión o una sensación de urgencia.

Ante ese malestar, buscamos recuperar seguridad.

Podemos revisar información, pedir garantías, anticipar soluciones, comprobar repetidamente que todo está bien o mantenernos ocupados para dejar de pensar.

Estas respuestas pueden producir alivio temporal.

Sin embargo, cuando se vuelven rígidas o excesivas, también pueden dificultar que aprendamos a relacionarnos con la incertidumbre sin recurrir inmediatamente al control.

Así puede establecerse un ciclo:

Incertidumbre → anticipación del sufrimiento → activación emocional → búsqueda de control o alivio → tranquilidad temporal → nueva preocupación.

No todas las personas presentan este patrón ni todas las conductas de comprobación son problemáticas. Su función y sus consecuencias deben evaluarse en cada caso.

Pero comprender este mecanismo permite reconocer algo importante:

A veces, aquello que hacemos para sentirnos seguros termina aumentando nuestra dependencia de la necesidad de seguridad.

Y la dificultad no está en querer protegernos.

Está en sentir que no podemos estar bien mientras exista alguna posibilidad de que algo salga mal.

Mantenernos ocupados: cuando hacer también nos ayuda a sentir seguridad

Disfrutar del trabajo, desarrollar proyectos, aprender y mantenerse activo puede ser profundamente satisfactorio.

No considero adecuado interpretar automáticamente la productividad como una forma de evitación emocional.

Podemos disfrutar genuinamente de nuestras actividades y encontrar en ellas sentido, creatividad y bienestar.

Sin embargo, en algunas circunstancias, la actividad también puede ayudarnos a disminuir el contacto con emociones difíciles.

Mientras hacemos, sentimos que avanzamos.

Mientras resolvemos, experimentamos competencia.

Mientras estamos ocupados, puede disminuir temporalmente el contacto con pensamientos relacionados con pérdidas, enfermedad, incertidumbre o vulnerabilidad.

La dificultad aparece cuando detenernos comienza a resultar emocionalmente amenazante.

Cuando el descanso produce inquietud.

Cuando necesitamos encontrar inmediatamente otra tarea.

O cuando permanecer presentes en una actividad sin objetivos concretos resulta más difícil que asumir una nueva responsabilidad.

En estos casos, la pregunta clínica no sería simplemente cuánto hace una persona.

Sería:

¿Qué ocurre emocionalmente cuando deja de hacer?

¿Aparece ansiedad?

¿Culpa?

¿Una sensación de vacío?

¿Pensamientos sobre lo que podría suceder?

¿O la necesidad de recuperar rápidamente una sensación de control?

También me interesaría explorar si la persona puede elegir descansar o siente que necesita mantenerse ocupada para estar bien.

Porque existe una diferencia importante entre disfrutar de nuestras capacidades y depender permanentemente de ellas para regular nuestras emociones.

El miedo a no poder proteger a quienes amamos

Hay una dimensión especialmente dolorosa de esta experiencia: reconocer que no podemos proteger completamente a las personas que amamos.

Podemos cuidar a nuestros hijos, acompañar a nuestra pareja, preocuparnos por nuestros familiares y tomar decisiones responsables.

Pero no podemos garantizar que nunca sufrirán.

Y reconocer ese límite puede despertar una sensación profunda de vulnerabilidad.

A veces, el sufrimiento de alguien cercano activa no solamente preocupación, sino también una exigencia interna de encontrar soluciones.

Sentimos que deberíamos saber qué hacer, cómo ayudar, cómo prevenir o cómo evitar que la situación empeore.

En algunas personas, esta responsabilidad se acompaña de culpa o de la sensación de estar fallando cuando no pueden cambiar lo que ocurre.

Por eso considero importante diferenciar el cuidado de la omnipotencia.

Cuidar implica responder de manera sensible y responsable dentro de nuestras posibilidades.

No significa tener control sobre todos los acontecimientos ni sobre las experiencias emocionales de otras personas.

Podemos amar profundamente a alguien y, aun así, no tener el poder de impedir su sufrimiento.

Esta comprensión puede resultar dolorosa.

Pero también puede abrir la posibilidad de acompañar sin asumir una responsabilidad imposible.

Cuando sabemos sostener a otros, pero nos cuesta sentirnos sostenidos

Esta es una de las dimensiones que considero más importantes.

Algunas personas han aprendido a reconocer rápidamente las necesidades de los demás, pero tienen dificultades para identificar o expresar las propias.

Pueden ofrecer ayuda con facilidad, aunque recibirla les resulte incómodo.

Pueden acompañar emocionalmente a otras personas, pero sentir que deben resolver solas sus dificultades.

Incluso cuando cuentan con personas disponibles, pueden experimentar la sensación de que la responsabilidad última continúa dependiendo de ellas.

Esto merece una exploración cuidadosa.

Porque no es lo mismo contar con apoyo que poder experimentarlo emocionalmente como una fuente de seguridad.

En algunas historias, necesitar a otros estuvo asociado con decepción, incertidumbre o respuestas insuficientes.

En otras, la autosuficiencia se convirtió en una característica central de la identidad personal.

Por eso, el trabajo terapéutico no consiste únicamente en recomendar que la persona pida ayuda.

También puede requerir comprender qué experimenta cuando la recibe.

¿Qué sucede cuando alguien más toma una decisión?

¿Qué siente cuando no tiene que estar pendiente de todo?

¿Puede expresar que está cansada?

¿Puede reconocer una necesidad sin sentir que está exigiendo demasiado?

¿Puede permitir que alguien la acompañe sin tener que justificar por qué necesita ese apoyo?

En ocasiones, recibir cuidado también despierta vulnerabilidad.

Y esa vulnerabilidad puede ser tan difícil de sostener como el propio sufrimiento.

Quizás una parte importante del proceso no sea aprender a sostener más, sino descubrir que también podemos ser sostenidos.

El dolor de reconocer cuánto hemos dejado de vivir

Cuando comenzamos a comprender estos patrones, puede aparecer una emoción que no siempre esperamos: tristeza.

No necesariamente por un acontecimiento reciente, sino por reconocer cuánto tiempo hemos pasado preocupándonos, anticipando o intentando mantener todo bajo control.

Podemos recordar momentos en los que estuvimos físicamente presentes, pero emocionalmente absorbidos por responsabilidades.

O reconocer que nos ha costado disfrutar de experiencias que deseábamos profundamente.

A veces, incluso después de alcanzar metas importantes, seguimos sintiendo que no podemos descansar.

Como si siempre existiera algo más que resolver antes de permitirnos estar tranquilos.

Esta toma de conciencia puede resultar dolorosa.

Pero considero fundamental abordarla sin convertirla en una nueva exigencia.

No se trata de juzgarnos por no haber disfrutado suficientemente.

Tampoco de exigirnos recuperar de inmediato el tiempo que sentimos perdido.

Se trata de comprender qué necesitábamos hacer para sentirnos seguros y reconocer si hoy podemos construir alternativas.

Porque a veces el sufrimiento no está solamente en lo que hemos vivido, sino también en todo lo que dejamos de vivir mientras intentábamos protegernos de lo que podría suceder.

¿Cómo trabajaría esta experiencia en psicoterapia?

Desde mi enfoque clínico integrativo, no comenzaría intentando convencer a la persona de que sus temores son exagerados ni pidiéndole que deje de preocuparse.

Tampoco asumiría que todas estas experiencias provienen necesariamente de un trauma.

Me interesaría comprender cómo se organiza su experiencia emocional, qué función cumplen sus estrategias de afrontamiento y qué necesita para desarrollar una relación diferente con la incertidumbre.

El proceso se construiría de manera individualizada, considerando su historia, sus síntomas actuales, sus recursos, las dificultades presentes y sus objetivos terapéuticos.

1. Construir una formulación clínica: comprender el miedo antes de intentar modificarlo

Inicialmente buscaría identificar qué activa el miedo y qué ocurre después.

Exploraría las situaciones que lo desencadenan, los pensamientos anticipatorios, las emociones, las respuestas corporales y las conductas que utiliza la persona para recuperar tranquilidad.

Me interesaría diferenciar si predomina el temor al acontecimiento, el miedo al sufrimiento emocional, la sensación de insuficiencia de recursos o una combinación de estos elementos.

También evaluaría la presencia de ansiedad persistente, síntomas depresivos, alteraciones del sueño, experiencias traumáticas, posibles fenómenos disociativos y factores de estrés actuales, cuando corresponda.

Esto permitiría construir una comprensión individualizada del problema y seleccionar intervenciones congruentes con sus necesidades.

No buscaría que la persona dejara de sentir miedo inmediatamente.

Primero necesitaríamos comprender qué está intentando proteger y cómo ha aprendido a hacerlo.

2. Explorar la historia de seguridad, responsabilidad y apoyo

Cuando resulte clínicamente pertinente, exploraría las experiencias que contribuyeron a construir su relación con la vulnerabilidad.

No necesariamente buscaría un acontecimiento traumático específico.

Me interesaría comprender qué aprendió acerca del peligro, el cuidado, la responsabilidad y la posibilidad de necesitar a otras personas.

¿En qué momentos sintió que debía ser fuerte?

¿Qué ocurría cuando necesitaba ayuda?

¿Podía confiar en que alguien respondiera a sus necesidades?

¿Qué significaba equivocarse, descansar o no poder resolver una situación?

También exploraría cómo estas experiencias se relacionan con las demandas actuales.

Porque un patrón de funcionamiento puede haber sido adaptativo en determinado momento y resultar menos flexible en otras circunstancias.

El propósito no sería responsabilizar al pasado de todo lo que ocurre en el presente, sino comprender cómo se han construido determinadas respuestas emocionales.

3. Trabajar con la experiencia corporal y emocional del miedo

En personas que experimentan una activación emocional importante, integraría intervenciones orientadas a reconocer y regular las respuestas corporales asociadas con la amenaza.

Me interesaría identificar cómo se manifiesta el miedo en el cuerpo.

Puede aparecer como tensión, opresión, inquietud, sensación de peso, dificultad para respirar con comodidad o necesidad de movimiento, entre otras experiencias.

También observaría qué sucede cuando la persona dirige su atención hacia estas sensaciones.

¿Aumenta la activación?

¿Aparecen imágenes o recuerdos?

¿Surge un impulso de escapar, resolver o desconectarse?

¿Puede mantener contacto con el presente mientras reconoce lo que siente?

Dependiendo de la formulación clínica, podría integrar recursos somáticos y trabajo experiencial.

Brainspotting podría formar parte del abordaje cuando resulte apropiado explorar experiencias emocionales que la persona identifica corporalmente y que le cuesta procesar mediante la reflexión verbal.

Lo utilizaría de manera gradual, atendiendo a las respuestas de activación, a los recursos de regulación y a la capacidad de permanecer orientada al presente.

No buscaría intensificar el malestar como objetivo terapéutico.

Me interesaría que la persona pudiera ampliar su capacidad de reconocer la experiencia emocional sin quedar desbordada ni necesitar responder automáticamente mediante el control.

Es importante señalar que la investigación sobre Brainspotting continúa siendo limitada y que su utilización debe diferenciarse de intervenciones con mayor respaldo empírico.

4. Procesar experiencias traumáticas cuando exista una indicación clínica

Si durante la evaluación identificamos experiencias traumáticas relacionadas con respuestas actuales de amenaza, desprotección o responsabilidad excesiva, valoraría intervenciones específicas para su procesamiento.

En determinados casos, EMDR puede ser una alternativa apropiada para trabajar recuerdos traumáticos y creencias asociadas.

Por ejemplo:

«No estoy a salvo».

«Tengo que estar preparada para todo».

«No puedo confiar en que alguien me ayude».

«No voy a poder soportarlo».

Estas formulaciones serían hipótesis de trabajo, no creencias que deban atribuirse automáticamente a la persona.

La indicación de EMDR dependería de la evaluación clínica y de la relación entre las experiencias traumáticas y las dificultades actuales.

En situaciones de trauma complejo, disociación o dificultades importantes de regulación emocional, prestaría especial atención a la preparación, la estabilidad y el ritmo del proceso.

No todas las personas que experimentan miedo anticipatorio necesitan procesamiento de trauma.

La intervención debe responder a la formulación del caso, no a la preferencia por una técnica específica.

5. Modificar el ciclo de preocupación y búsqueda de seguridad

Cuando la preocupación anticipatoria se mantiene mediante comprobaciones, búsqueda reiterada de garantías o conductas de control, incorporaría intervenciones cognitivo-conductuales dirigidas a esos procesos.

Me interesaría que la persona pudiera reconocer la diferencia entre resolver un problema real y responder repetidamente a una posibilidad futura.

También exploraría las consecuencias de sus intentos de obtener certeza.

¿La búsqueda de información ayuda a tomar una decisión concreta o genera nuevas preguntas?

¿La comprobación proporciona seguridad duradera o necesita repetirse?

¿La anticipación facilita una acción útil o mantiene a la persona atrapada en escenarios hipotéticos?

Dependiendo del caso, podríamos trabajar con experimentos conductuales y exposiciones graduales a la incertidumbre, reduciendo respuestas de seguridad que mantienen el problema.

Estas intervenciones no implican ignorar riesgos reales ni abandonar conductas de cuidado razonables.

El objetivo es recuperar flexibilidad y disminuir la dependencia de estrategias que proporcionan alivio momentáneo, pero sostienen la preocupación.

6. Desarrollar una relación diferente con los pensamientos y la incertidumbre

Desde la terapia de aceptación y compromiso (ACT), trabajaría la relación que la persona mantiene con sus pensamientos anticipatorios.

No intentaría demostrarle que nunca ocurrirá aquello que teme.

La vida no puede ofrecernos esa certeza.

Me interesaría que pudiera reconocer un pensamiento como una experiencia mental, sin asumir que debe responder a él inmediatamente.

Por ejemplo, ante la aparición de «¿y si algo malo sucede?», podríamos explorar si necesita resolver ese escenario en ese momento o si puede reconocer la incertidumbre y continuar participando en una actividad significativa.

También trabajaría la disposición a experimentar emociones difíciles sin organizar toda la conducta alrededor de su eliminación.

Esto no significa resignarse al sufrimiento.

Significa desarrollar mayor libertad para elegir nuestras acciones, incluso cuando no podemos obtener certeza absoluta.

La meta no sería aprender a soportar indefinidamente el malestar, sino dejar de organizar la vida exclusivamente alrededor de evitarlo.

7. Trabajar la experiencia de necesitar y recibir apoyo

En algunas personas, este sería uno de los componentes centrales del proceso.

No bastaría con identificar que tienen personas disponibles.

Necesitaríamos explorar qué sucede cuando permiten que alguien más se acerque a sus necesidades.

Podríamos trabajar con experiencias concretas de pedir ayuda, delegar responsabilidades, expresar cansancio o permitir que otra persona ofrezca acompañamiento.

También exploraría las emociones que aparecen.

¿Culpa?

¿Vergüenza?

¿Incomodidad?

¿Desconfianza?

¿La sensación de estar perdiendo control?

El trabajo no consistiría en obligar a la persona a depender de otros.

Se orientaría a ampliar su capacidad de elegir cuándo actuar de manera autónoma y cuándo aceptar apoyo.

Cuando existan antecedentes de experiencias relacionales dolorosas, sería importante avanzar respetando el ritmo y los límites de la persona.

Recibir apoyo puede convertirse en una experiencia emocional significativa cuando dejamos de vivirlo exclusivamente como una señal de incapacidad.

8. Recuperar la capacidad de descansar, disfrutar y estar presentes

Este componente me parece especialmente importante.

Si una persona ha aprendido a encontrar seguridad principalmente en su capacidad de hacer, no necesariamente podrá experimentar tranquilidad simplemente porque se le indique que descanse.

El descanso puede activar inquietud, culpa, pensamientos anticipatorios o sensación de improductividad.

Por eso, trabajaría gradualmente con experiencias cotidianas que permitan ampliar su repertorio emocional.

Podríamos comenzar explorando qué sucede durante momentos breves en los que no hay nada que resolver.

Qué experimenta al compartir tiempo con alguien sin una finalidad productiva.

Qué ocurre cuando otra persona se hace cargo de una responsabilidad.

O qué siente cuando permanece unos momentos más en una experiencia agradable, sin pasar inmediatamente a la siguiente tarea.

No buscaría imponer grandes períodos de inactividad.

Tampoco convertiría el descanso en otra tarea que deba realizar correctamente.

Me interesaría que la persona pudiera reconocer sus necesidades, identificar las emociones que aparecen al detenerse y desarrollar una relación más flexible con la actividad.

Porque descansar no siempre significa dejar de hacer cosas.

También puede significar dejar de sentir que debemos responder permanentemente a una exigencia interna.

9. Integrar lo aprendido en una vida con mayor flexibilidad

Finalmente, consideraría importante que el proceso terapéutico no se limitara a disminuir síntomas.

También buscaría ampliar la capacidad de la persona para participar en experiencias que considera valiosas.

Vincularse.

Disfrutar.

Crear.

Descansar.

Jugar.

Pedir apoyo.

Sentirse presente.

Y continuar desarrollando proyectos, cuando estos representan una fuente auténtica de satisfacción.

No se trata de abandonar la responsabilidad ni de renunciar a nuestras capacidades.

Se trata de que la fortaleza deje de ser una obligación permanente y pueda convertirse nuevamente en un recurso que elegimos utilizar cuando lo necesitamos.

En términos terapéuticos, buscaría que la persona pudiera reconocer el miedo sin quedar completamente dirigida por él, diferenciar sus responsabilidades reales de las exigencias internas y recuperar mayor libertad para vivir de acuerdo con sus necesidades y valores.

¿Y si no necesitamos ser más fuertes?

Durante mucho tiempo podemos llegar a creer que nuestra capacidad para resistir es la principal garantía de que estaremos bien.

Y es comprensible.

Quizás esa capacidad nos permitió atravesar experiencias muy difíciles.

Quizás nos ayudó a cuidar a otras personas, alcanzar metas o construir una vida que valoramos profundamente.

No se trata de renunciar a esa fortaleza.

Se trata de que deje de ser nuestra única manera de sentir seguridad.

Porque no siempre podremos evitar el sufrimiento.

No siempre tendremos respuestas.

No siempre podremos proteger a quienes amamos.

Y habrá momentos en los que necesitaremos que alguien más nos acompañe.

No tenemos que convertirnos en personas capaces de soportarlo todo para merecer una vida que también podamos disfrutar.

Quizás una de las preguntas más importantes no sea cuánto más podemos resistir.

Sino:

¿Cómo construir una vida en la que no todo dependa de nuestra capacidad para resistir?

No creo que exista una respuesta sencilla ni universal.

Pero sí considero que esta pregunta puede abrir un proceso profundo de comprensión personal.

Quizás implique reconocer cuánto esfuerzo hemos dedicado a mantenernos seguros.

Cuánto nos ha costado permitirnos descansar.

Cuánto miedo hemos sentido frente a la posibilidad de no poder proteger a quienes amamos.

Y cuánto necesitamos descubrir que nuestra vida puede incluir algo más que responsabilidades, anticipación y resistencia.

No podemos esperar a que desaparezca toda incertidumbre para comenzar a vivir de otra manera.

Tampoco necesitamos juzgarnos por las estrategias que nos ayudaron a atravesar momentos difíciles.

Podemos reconocer su valor y, al mismo tiempo, preguntarnos si todavía necesitamos depender de ellas de la misma manera.

Porque una vida no debería medirse solamente por todo lo que hemos sido capaces de soportar, sino también por el espacio que hemos podido construir para sentir, descansar, vincularnos y disfrutar.

Y quizás aprender a vivir de otra manera no signifique dejar de tener miedo.

Quizás signifique permitir que nuestra vida sea mucho más amplia que él.

Evelyn Zúñiga Martínez, MPsc.
Psicóloga Clínica
Especialista en abordajes integrativos del trauma psicológico, ansiedad y dificultades emocionales.

www.psicoevelynzuniga.com

Este artículo tiene fines de divulgación psicológica. Las experiencias descritas no corresponden necesariamente a un diagnóstico y las intervenciones mencionadas requieren evaluación e indicación clínica individualizada.